根据最新一项有关经头虱(headlice)的研究结果表明,现代人类和一种已经灭绝的远古人类物种有直接的联系。这种物种是直立猿人(Homoerectus),一种无下颚的远古人种,有长长的向前伸出的面部,突出的眉弓,脑容量比现代人类要小。 这项关于经头虱的研究,既包括观察分析也包括基因分析,实际上提供了一个人类从5百万年前到现在的小型进化史。科学家认为,在这些广泛存在于大人和孩子身上的讨厌的寄生虫的基因中,却保存了诸多进化史的证据。 由美国犹他州大学和佛罗里达大学发表的两篇相关报道揭示:今天寄生于人类的经头虱(headlice)中可以检测到两种明显不同的基因类别。一种在全世界都能找到,广泛存在于我们现代人类的祖先中;第二种只在美洲发现,这就是研究者所说的直立猿人了。 科学家们发现经头虱的“家谱”和人类的“家谱”很像。通过对虱子DNA突变的研究发现,两种外貌类似,但是基因型完全不同的虱子,发生明显差别是在118万年前。而现代人类和古代人类发生明显分化也是几乎在同一时期,大概120万年前。根据现在的数据,两种经头虱(headlice)的基因型反映了两种不同的早期人类物种。 该研究的领导,犹他州大学生物学教授戴尔·克莱顿认为,从现代人身上发现的两个血统的虱子中存在的基因差异,可能分别存在于1百万年前甚至更早以前长期脱离联系的两个古人类物种身上。否则,这两种虱子就可能发生杂交。最可能的一种古代人类宿主就是早期生活在非洲大陆的猿人,最后发展为直立猿人。这些人实际上最终发展成了现代人。 科学家认为这些专一地寄生于直立猿人身上的虱子“跳到”现代人身上的时间大约在25,000~30,000之前,是亚非大陆发生互相“接触”的时间。克莱顿说:“大家都知道,直立猿人最终灭绝了,但是虱子没有灭绝。而虱子是寄生动物,不能脱离宿主独立生存达到24小时以上。唯一的解释就是,在直立猿人灭绝之前,在其身上寄生的虱子转移到了现代人身上。这是需要直接的接触的。”但是,现代人和直立猿人的接触方式还不清楚。克莱顿认为可能是战争、偷窃衣服或者是毛皮类的东西。还有人认为两种人类和虱子可能在一个共同住所内相遇,也可能是天气恶劣,合适的居住环境有限,增加了两个物种的接触几率。 但是也有科学家认为虱子的DNA发生差异是在30万年前,而不是所说的118万~120万年前。事实上,这两种人可能从来没有见面。因为虱子是一种传染性的人类寄生病原体,所以可以不通过接触轻易地在物种之间传播。现在已经发现很多鸟类寄生的虱子具有重种宿主,而它们的宿主很少发生直接接触。 下一步科学家们打算研究阴虱的基因特点,因为这些寄生虫必须通过性交才能传播,可能更好地解决科学家们之间的分歧。(辰序) |
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