一、英、法、荷的殖民扩张
英国打败西班牙的“无敌舰队”
16世纪中后期，老牌的殖民帝国西班牙同新兴的殖民国家英国的矛盾日益尖锐，战争的爆发不可避免。当时，西班牙是海上强国，它没有把英国放在眼里，认为只要开战，自己必胜无疑。1588年5月，西班牙组成了一支庞大的“无敌舰队”，包括130艘各类战舰和大约三万名水手和士兵。7月下旬，“无敌舰队”出发，直驶英吉利海峡，远征英国。当时，西班牙人计划先到尼德兰南部，去运载那里的西班牙军队，然后再横渡英吉利海峡，直捣伦敦。英国获悉这一消息，迅速组织了大小197艘各类船只，准备迎战。7月31日到8月4日，“无敌舰队”和英国舰队发生了三次战斗，稍稍受挫。“无敌舰队”在法国加来海面抛锚，准备按预定计划装运在尼德兰的西班牙军队，但是，军队迟迟未到。8日半夜，6艘英国军舰乘夜幕纵火闯入加来港，打乱了“无敌舰队”的阵脚；次日，英舰又发动猛攻，混乱之中的“无敌舰队”受到重创。后来，“无敌舰队”虽然得以逃脱，但是损失了32艘战舰和一万多名士兵。从此，西班牙的海上霸权地位开始衰落，英国逐渐成为海上霸主。
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