福利国家的利与弊
在经济学家看来，通常所说的“福利国家”是包括混合经济、充分就业、收入均等、社会福利、社会保障等内容在内的一揽子政策目标的总称。“福利国家”名称的由来虽然很早，但现代“福利国家”制度是直到第二次世界大战即将结束，各资本主义国家面临国家重建问题时才得以真正确立的。其时，英国经济学家贝弗里奇发表了著名的“贝弗里奇报告”，主张政府要向贫穷、愚昧、肮脏、疾病、失业等社会、经济问题开战，也即要建立“福利国家”。1945年英国大选，英国工党吸收了“福利国家”思想，并将其作为自己的竞选纲领，与此同时，英国战时首相、声望极高的保守党领袖丘吉尔却奔走于各大国会场上，为战后安排筹划。7月28日，正在波茨坦同美国总统杜鲁门和苏联主席斯大林举行峰会的丘吉尔得到了保守党在大选中失败的消息，他极为震惊却不得不接受了这一现实。实际上，丘吉尔的失败恰恰说明英国民众的政治成熟，他们更为关心的是谁会为战后英国带来福利，而非英国在战后世界舞台上占据多大地盘。“福利国家”自战后英国起很快被西欧、中欧、北欧国家所接受，福利制度也成为这些国家的一项基本国策。
福利制度确实为各国社会成员谋得许多福祉，它促进了社会平等，缩短了贫富差距，杜绝了因贫困引发的许多社会问题，展示出西方民主的价值和普遍的社会关怀。然而，福利国家制度也存在一些弊端，它培植社会惰性，降低社会发展效率，并成为国家沉重的财政负担，进而引发经济停滞和通货膨胀。福利制度有利也有弊，当务之急是政府在试图平衡社会各阶层利益时，一定要从真正的社会公正角度出发，在建立有效的福利制度的同时必须兼顾公平和效率，这样才能利得其法，趋利弊害。
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