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（十三）危险的对比—西方与东方的古代政治制度
现行通行的新课程教材对东西方古代政治制度的介绍很容易使学生得到这样一个印象：中国古代政治制度特点是专制主义的中央集权制度，而西方古代政治制度的特点则是民主和法制。这个印象大抵没错，因为有史实为证：说明中国古代政治制度专制主义中央集制度的史实是秦汉以来历代的政治措施，说明古代西方政治制度特点的史实是雅典的民主和罗马的法律。以现代人的观念，民主与专制，孰优孰劣，不说自明。但倘若按照这个角度将古代东西方的政治制度加以对比，进而得出古代西方政治制度优于中国古代政治制度，甚至进而做更多的推论，则犯了以“今人之心度古人之腹”的错误，是对历史的一种误读。
诚然，古希腊雅典的民主是有目共睹的，罗马的法律体系完备及对历史的影响也是其他民族所望尘莫及的，中国古代的政治制度自秦以来也是以中央集权的特点呈现在世人面前的。但是我们依然不能得出西方古代政治制度优于中国古代政治制度这一结论。之所以这样说，是因为，首先两种不同文明在人类历史上都曾经创造了各自的辉煌，二者之间的优劣都有其存在和消失的独特的理由。文明的发展从来也不可能按照一个模式来发展，各种文明因不同的条件产生不同的形态，使文明呈现出多元的形态，很难用一把尺子去衡量。也正是如此，才使世界文明多元。
这样说，并不是否定文明的优劣，也不是不可以将东西方政治制度做什么对比，单纯的弄清概念特征这样的对比也是必要的。但是如果将这两种政治制度的作用加以对比并分出优劣，则往往容易走向误区。因为单纯以一个尺度去衡量文明的发展，容易将问题简单化，各地区的文明因为条件的差异会呈现不同的状态都在适应了各自地区社会的发展，很难用优劣来评价。也许正因为如此吧，教材对东西方这两种制度的评价都做了两分法处理：即无论是东方的政治制度还是西方的政治制度都有其利弊。
