一、课文补注
大气外层的“灯火”——极光与地磁
在1958年，一个有关地球外太空出乎意料的重大发现，震惊了科学界的人士。美国詹姆斯·范·艾伦博士宣布，美国“探险者”号卫星及“先锋号”卫星在地面上空的地磁场内，发现了两条宽大的辐射带。这两条辐射带被命名为范艾伦辐射带。（由离地面970千米起，向上延伸至64000千米）后人称为磁层的辐射带。磁层是大气最外层——散逸层的一个组成部分，它对于地球来说，是一个安全保护网，可以使地球免受宇宙空间袭来的致命辐射线的伤害。而磁层的形成，则是得益于地球这块巨大的磁体。
地球被一个大磁场包围这一事实，对世界的发展产生了莫大的影响。太阳系中，叫做太阳风的高速电子流，在太阳强大磁性作用下不断从太阳中喷出。太阳风以每秒500千米的速度刮过地球附近的太空，直至木星一带。地球就绕行于这种稀薄而能量极高的粒子流中间，地球的磁场形成了阻挡高速粒子的磁性层，挡住了太阳风向大气深部的侵袭。这犹如石头抗拒河流，将流水挡住一样。
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