基本信息
明朝在宦官与奸臣当政下，社会被搞得乌烟瘴气的时候，北方的少数民族地区却在发生巨大的变化。公元1616年，女真族首领努尔哈赤在赫图阿拉(今辽宁新宾老城村)建立后金国，自称大汗，改元天命，公开与明朝对抗。
女真族是我国东北一个古老的民族，商周时代叫肃慎，唐代叫靺鞨(ｍòé)，五代和宋、辽叫女真，曾建立统治北方半个中国的金朝。元朝末年以后，女真族散居在东北地区，分为好多部落。在吉林绥芬河流域，有一支比较大的女真部落，明朝在这里建立了三个卫所(军事、行政合一的军事单位)，分别叫建州卫、建州左卫和建州右卫，实行统治。这片地区的女真族，叫做建州女真。另外还有野人女真、海西女真等较大的部落。
明朝政府对建州卫采取一种自治的统治形式，封当地女真部落的酋长为卫所的官员，管理地方事务，但是他们又受明朝政府的管辖。努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世，以及他本人，都做过建州左卫的官员。
