奢侈品的概念总是有些含糊不定。如果我们把它定义为“超出需要之上的稀缺物品”,那么它的范围总是充满变动的。有些奢侈品会由于所谓“拖拽效用”沦为普通物品,比如手机在20年前是奢侈品,今天则不是。而有些奢侈品,比如10克拉的钻石,除非菲茨杰拉德的《像里兹饭店那样大的钻石》从小说成为现实,否则它将一直会是奢侈品。历史上对奢侈品总是充满争议,有人将它视为无意义的堕落之物,有人则视为创造未来的开路先锋。但无论我们怎么看,奢侈品都会和人类文明相始终。
权力对金钱的反动
奢侈品从一开始,就围绕着两个主题:财富和权力。在现代经济兴起之前,权力是首要的,财富则是依附性的。因此古代社会的奢侈品首先是一种权力物。社会需要靠它来展示权力、构建等级、维持运转。
比如关于裘皮。现在你只要不被标签上的一串零吓倒,就可以买到任何款式的裘皮大衣。但在春秋之前并非如此,那时天子才可以穿白狐裘,最为高档,诸侯和大夫只能穿青狐裘,平民只能穿犬羊裘。平民也不许戴冠,所以被称为“黔首”。至于丝绸,汉朝就严格规定,商人不许穿丝绸衣服。
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