在《殷周制度论》中，王国维从周革殷命后新创的立子立嫡制和宗法制去解释封建制（即分封制，下同）的产生，其思路大致是这样的： 殷以前无嫡庶之制，王位一般是兄终弟及，商成汤至帝辛30帝，以弟继兄有14帝，而周代则确定了传子之制，并由传子之制而生嫡庶之制：即不以贤，而以嫡子中的长子继位，此制的目的在于息争。因为贤由人定，嫡长则由天定，“任天者不争，任人者争，定之以天，争乃不生”。由这一继统法就产生宗法制：以嫡长子资格继承王位的天子是大宗；嫡长子的同母弟与庶母兄弟则被封为诸侯，是小宗；；诸侯在其国内对卿大夫亦是这种大宗对小宗的关系，小宗都要拱卫大宗，诸侯要拱卫天子。这样，封建制的产生就是“嫡庶制一宗法制一封建制”这样一种递进的关系。封建制可确立天子的尊严、君臣的名分，天子再也不只是诸侯之长而是诸侯之君，这就把“尊尊”与“亲亲”结合起来了，能使天下稳定，周室国运长久。天子、诸侯都是世袭，这是为了稳定；卿大夫、士则不世袭，这是为了“贤贤”。世卿是后世之“乱制”而非周初之定制。也就是说，这就使“尊尊”“亲亲”与“贤贤”进一步结合起来。……“天下之大利莫如定，其大害莫如争。”所以，周室的国运长久和天下的稳定太平是可以统一起来的目标。封建制及所由生的宗法、嫡庶之制都是为此而设，周代新制度的目的就在于“纳上下于道德，而合天子、诸侯、卿大夫、士、庶民以成一道德团体”。
