宗法制度确立了严格的大宗、小宗体系；大宗与小宗的关系是相对的，如诸侯对于周王为小宗，但在本国为大宗。“大宗能率小宗，小宗能率群弟”；大宗与小宗有双重关系，在亲缘上是兄弟关系，在政治上又是君臣关系。由血缘亲疏，形成“周天子-诸侯-卿大夫-士”这样的由宗法关系决定的等级。如果正妻无子，该如何继承？依照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，可在妾所生之子中立最年长的一个为长子。长子是家族正统所系，同被称为庶子的其他诸子相比，具有特殊的地位。 ⑤如果嫡长子死，该如何继承？由嫡长子的嫡长子来继承。父死子继较常见，兄终弟及很少见。
