从公元前475年（周元王元年）起到公元前221年（秦始皇二十六年）止，共计254年，是中国历史上的战国时代。 在当时就有战国一词：“今去东地五百里，是去战国之事也”（《战国策·楚策二》）。“今取古之为万国者，分以为战国七”（《战国策·赵策三》），可见当时把七个大国：秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏中的任何一国，都可叫做战国，到西汉武帝时期，《史记·平准书》说：“自是之后，天下争于战国。”还没有作为时代的名称。到西汉成帝时刘向编辑《战国策》，他说：“并大兼小，暴师经发，流血满野。父子不相亲，兄弟不相安，夫妇离散，莫保其命，……晚世益甚。万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国”（《战国策·叙》），从此以后战国成为时代称谓。
