在中国封建社会的历史上，汉武帝刘彻和他的时代是极具典型意义的；但后人对其认识和评价则颇多分岐，而这又直接影响到对这一时代其他诸多历史人物和事件的正确评价，形成当代史论中聚讼纷纭的复杂课题。笔者认为，问题的症结在于论者所持标准的不一致；而评价历史人物和历史时期，只能采用历史的公正标准，即恩格斯所提出的“历史的必然要求”[1]。而所谓“历史的必然要求”，就是经济与社会发展、人民生活改善、国家与民族进步、国际间和平与发展等重大的、基本的历史要求，这是衡量任何一个时代、任何一个国家和民族、任何一个历史人物的普遍的、永恒的标准。以下，笔者试采用这一标准，从“前后分期”的角度，对这一课题作一粗浅的探讨，以求教于各位方家。
