春秋戰國之際，社會發生劇變。賦稅制度方面，「履畝而稅」的「徹」法代替「助」法，這一變革使諸侯國掌握大量財富，可以通過俸祿聘用可自由任免的官僚來管治人民，消除貴族世卿和大小王國，國君可從游士中選拔人才，逐步形成了集權式的官僚體制。經濟方面，戰國後期，由於鐵器在農業和手工業上的廣泛應用，再加上水利灌溉工程的興修，大大增加了生產。農業和手工業發展的結果，促進了商品的交換，加強各地區之間的經濟聯繫。而各地間日益密切的經濟關係構成政治上統一要求的基礎，且形成一股廣泛的思潮。戰國時代百家爭鳴，學派不同，但許多人都主張統一。例如孟子「定於一」，荀子「四海之內若一家」，韓非的專制集權思想，都是統一要求的表現。統一已成人心所向，大勢所趨。從當時的情況來看，最有條件來完成統一事業的是秦國。
