汉承袭了秦朝的郡县制。秦统一后，在全国范围内普遍推行郡县制。《史记·秦始皇本纪》云：“二十六年……秦初并天下……今海内赖宗庙神灵一统，皆为郡县……分天下以为三十六郡。郡置守、尉、监。”后又在今河套地区建九原郡，在两广地区设南海、桂林、象郡三郡，共四十郡。郡下设县，《汉书·百官公卿表》“县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡、亭亦如之，皆秦制也。”郡的最高行政长官为郡守。秦统一全国后，各郡均设守以掌其民。《汉书·百官公卿表》曰：“郡守，秦官，掌治其郡，秩二千石。”县的最高行政长官是县令、长。《汉书·百官公卿表》：“县令、长，皆秦官，掌治其县。万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。”县制在秦代以基本定型，并成为我国封建社会两千年来一种固定的地方行政区划。汉朝建立后，实行郡国并行制（即郡县制与封国制并存）。在楚汉战争中，刘邦为了分化项羽阵营，
