一、新航路开辟的背景 1.经济和社会根源 (1)15世纪欧洲各国商品经济的发展和资本主义生产关系的萌芽，导致自然经济日趋解体。作为普遍交换和支付手段的货币，不仅取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且也日益成为衡量社会地位和权力的重要标志，因此社会各阶层人士无不醉心于搜寻黄金和财富。15世纪改行金本位制以后，黄金成为国内外贸易的唯一支付手段，需求量激增，但是西欧贵金属产量本来就不高，它的很大一部分黄金是靠穿越撒哈拉沙漠的商队从非洲中部转运而来，这种传统的供给方式越来越不能满足商品经济发展的需求。同时，与东方贸易中出现的巨额逆差又使白银大量外流，加剧了西欧市场货币的普遍短缺。 (2)当时的欧洲人渴望得到黄金，并由于《马可•波罗行纪》在欧洲广泛流传的影响，从而认定只有到中国等东方国家才可以实现他们梦寐以求的黄金梦，到东方去寻金成为一股社会热潮。
