全诗可分为四个部分。 第一部分（八句）：写边关告急，唐军奉命出师增援。 诗的发端两句便指明了战争的方位和性质，开门见山，指陈时事，有感而发。八句诗概括了出征的历程，逐步推进，气氛也从宽缓渐入紧张 第二部分（八句）：写战斗危急而失利。 “山川萧条极边土”一句，道尽了边境的荒凉萧杀，显示了一个典型的悲剧环境。 “战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”，两句写得触目惊心，诗人用严酷的事实对比，尖锐地揭露了军中的苦乐不均，批判了身居要职的将军们的腐败作风，反映了诗人的愤怒，暗示了战斗必败的原因，笔墨极为沉痛。
