《西游记》中出场次数最多的就是“妖怪”。唐僧师徒四人去西天取经，妖怪们纠缠了一路，他们与妖怪打了一路，一直打到小雷音寺，还在打。弄得齐天大圣孙悟空很郁闷：“刚擒住了几个妖，又降住了几个魔。魑魅魍魉怎么就这么多！”
因为妖怪不好辨认。妖怪身上没有记号，有的装得跟好人一样，甚至比好人还像好人。那个叫作“白骨精”的妖怪，先后以漂亮少女、年迈老妇和白发老翁面貌出现，根本看不出是妖怪，把唐僧和猪八戒都蒙骗了，一个劲地埋怨悟空滥杀无辜。盘丝洞的蜘蛛精变成美女一洗澡，就把猪八戒迷得神魂颠倒。倒是猪八戒本人，样子长得丑陋，经常被人当作妖怪，弄得他很不好意思。每逢人家说他是妖怪时，他就赶紧撇清：“你不是妖怪，我也不是妖怪，我们大家都不是妖怪。”
