秦始皇建郡县制以后，官场就出现了接风饯别等宴会。《汉书》记载：“西汉后期，政局屡变，地方官调动频繁，吏或居官数月而退，送故迎新，交错道路。”
魏晋南北朝时期，各州郡（相当于当下的省城）甚至设置了“送故主簿”（相当于政府接待办主任）这样专门负责接待的职位。宋朝时，政府曾明文规定“凡点检或商议公事、出郊劝农等，皆准公筵”，可见，古代官场是允许“公款接待”的。历代王朝也大都按照节俭原则，规定了不同级别官员的接待标准。
其实，按规定的标准做好接待工作，是公务活动的保障，本无可厚非，问题是古代官场也和当今一样，不按标准接待，而是竞相攀比，排场越搞越大，于是惹得民众怨声载道。
从明清官场情况来看，接待排场之风达到顶峰。明朝巡抚驾到的时候，府官、州官和县官，一律要跪在道路两旁欢迎。如果运气不好遇上刮风下雨的天气，即使是知府，也避免不了“陷膝污泥”的命运。在清代，如果遇到钦差大臣经过，“数十里外设马为长探，二十里内设马为短探，无不竭力趋跄”，都想争取给朝廷要员留个好印象。
