东汉光武帝时期，陈留东昏（今河南兰封东北）人刘昆，在当江陵县令时，发生了一件奇事。那一年县里突发火灾，不一会儿风助火势，烈焰腾空。刘昆闻讯后赶赴现场，看到火势愈来愈猛，心里惦念着百姓安危，便不由自主地对着大火磕头，没想到忽然天降大雨，不多会儿就风平火息。《资治通鉴•卷四十三》记载说：“昆向火叩头，火寻（接着）灭。”一场灾难很快得到化解。
后来朝廷又调他为弘农太守。弘农郡（今河南西部灵宝市一带）地处晋豫陕之间，北濒黄河。当地猛虎横行，经常在乡间和道路上吃人，旅客不敢经过。刘昆在弘农当政三年，施行德政，爱民如子，郡中教化大行。这时又出现了一桩奇事，“虎皆负子渡河”，当地老虎都背着虎崽，渡过黄河，到别的地方去了。弘农郡终于恢复了平静，百姓安居乐业。
光武帝刘秀听说这些事情，感到惊奇，认为刘昆是个能臣，就提拔他到中央机关任光禄勋之职（掌领宿卫侍从之官，位列九卿）。召见时刘秀迫不及待地问他：“据说你在江陵，能‘反风灭火’；后来治弘农，伤人吃人的老虎却北渡黄河，跑得远远的。你治理地方推行了什么德政，竟有这般不同寻常的效果？想必你定有高招。”
