本单元共有三条基本线索：一是西方专制主义理论的发展，从阿奎那的“君权神圣”到詹姆士一世的“君权神授”，介绍了二者的内容、产生的背景、区别、联系及影响。二是西方民主思想的演变，从斯宾诺莎的“天赋人权”思想到洛克的“法律面前，人人平等”原则，再到卢梭的“人民主权论”。其产生的背景是资本主义的发展，以三人为代表的资产阶级启蒙思想对近代欧美资产阶级民主革命、政治制度和亚非拉民族解放运动产生了深远的影响。三是近代中国对民主思想的理论探索，根据探索的程度可分为三个层面，即反思(黄宗羲、顾炎武)，启蒙(康有为、梁启超、谭嗣同、严复)，实践(孙中山)。
