别在东方和新大陆建立了各自的殖民帝国。但是，荷兰、英国这两个工业及航运业都日趋发达的国家后来居上，不但取代了西、葡两国的地位，而且互相争夺海上霸权，最后取得胜利的是英国。 16世纪时，西班牙和葡萄牙是世界上最强大的两个商业殖民帝国。两雄并立，展开争霸斗争，结果，西班牙获胜，在1580年合并了葡萄牙。葡萄牙虽然在1640年恢复独立，但是经过这次合并，它的地位一落千丈，许多海外殖民地被后起的荷兰夺去了。西班牙好景也不长，尼德兰革命使西班牙失去了荷兰这个富庶的属地，1588年，英国海军击溃西班牙的“无敌舰队”，进一步削弱了西班牙的实力。 16世纪时，荷兰是欧洲经济最发达的地区之一。17世纪上半期，西班牙失去霸权，代之而兴起的荷
