天津南开中学原名天津南开学校，始创于1904年，是由我国著名爱国教育家严范孙和张伯苓创办的南开系列学校的发祥地。天津南开中学现所在地即南开学校旧址，以“中国近现代重要史迹”被国务院列为全国重点文物保护单位。1937年七七事变后，主要校舍被日本侵略军的飞机炸毁，部分师生迁到英租界内的耀华中学，大部分师生内迁到重庆南开中学，直到抗日战争胜利后才回到天津。

现学校北院的八栋校舍及平房，陈列了20世纪各个年代的建筑。1978年天津南开中学被教育部确定为全国重点中学，现为天津市教委直属的国家级示范高中。

学校校训：“允公允能，日新月异”。倡导并培养爱国、爱群之公德，服务社会之能力；不断奋斗，不断发展。

学校设有高中部、国际部。高中部学生毕业后100%进入大学本科，其中99%进入全国各重点大学。高中部每年招收部分外省学生，同时招收香港、澳门、台湾学生进行学历教育；国际部除对外国学生进行中学学历教育外，同时为短期来华来津的外国学生进行汉语与中国文化的短期教育。天津南开中学建校一百年以来，创办人之一、张伯苓先生任校长46年，其后是杨坚白先生、杨志行先生、王淑玲女士、纪文郁先生先后担任校长。现任校长为康岫岩女士。

现岗教师均接受过大学以上的本科教育或研究生教育，同时还有一批从大学及有关单位聘请的客座教授队伍及外籍教师队伍。“敬业、爱生、奉献”是天津南开中学传统的教风，以高尚的师德、高超的教育能力回报社会是学校教师队伍建设的主旋律。近几年，百余人次教师被评为全国级及市区级优秀教育工作者，百余人次获全国、市、区研究课、创优课奖励，一批青年教师脱颖晋升为高级、特级教师。教师队伍建设着力于教师专业要素的提升，培养教育科研型教师，教师掌握信息技术并应用在教学实践中。承担或参与多项全国及市级教育科学“十五”规划课题，其中“天津南开中学与高质量中等教育的研究”是国家级科研课题中唯一与学校名称相联系的课题。近三年130多篇论文获市区级奖励。

天津南开中学与时俱进，以“整体高素养教育”为办学的主导思想，形成具有现代南开特色的办学理念和实践体系。整体的内涵是要把握教育的整体性、办学的整体性。学校的育人目标是“使南开的学生具有强烈的社会责任感，具有健全的身驱及心理品质，科学素养、人文素养兼备，创新思维、实践能力两翼齐飞，为祖国的繁荣、世界的和平与发展培养创新型、拔尖型后备人才”。以“以德立教，严谨治学，学生为本，注重创新”为治校方略，并以把南开中学努力建设成具有中国教育特色的国际著名一流学校作为奋斗目标。制定并实施了《名师工程实施方案》《人事制度改革实施方案》《学生思想品德教育实施方案》《教学改革实施方案》《办学规模及校舍建设方案》、《国际交流实施方案》形成整体素质教育实践的完整体系。

天津南开中学有优良的德育传统，同时又依据时代特点，不断的发展和创新，形成了南开特色的德育实施网络。在大德育观与主动发展观的指导下，抓住一条主线、构建两支队伍、锻造三个熔炉、建设四个实践基地、推行五项制度、实施六项系列教育，使学校成为训练、陶冶学生思想品德的熔炉。学生有法纪，有道德，有理想。使学生养成“以周总理为楷模”的人生观与价值观。