隋唐五代时期：是中国画走向成熟的时期(高峰)，政治的统一、经济的繁荣推动了文化的发展。隋代画家展子虔以《游春图》这一中国现存最早的山水画卷而被载入史册，在山水画发展史上具有奠基意义。阎立本是初唐具有代表性的著名画家，其代表作《步辇图》是一幅工笔重彩画，阎立本是开一代画风的划时代人物。人物画家吴道子是盛唐时期中国最负盛名的画家，被历代誉为“画圣”《送子天王图》是宋人对他作品的临摹本。两宋时期：宫廷画院进入最为活跃的阶段，画学兴起，绘画成为商品。张择端的《清明上河图》，《清明上河图》描绘的是北宋都城汴京在清明时节的繁华热闹的景象，充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的艺术修养和表现能力。宋代山水画家辈出，各有专长和创造。以赵佶为代表的院体花鸟画都具有高度水平。元明清时期：士大夫的文人画成就最为杰出。元代山水花鸟画则有较大的发展，其中著名的书法家赵孟頫是一个代表。他重视神韵，追求清雅朴素的画风。对后世产生了深远的影响。明代时期：明代画家中最强大的画派是吴门画派，即苏州画派。吴门画派的领袖沈周同他的学生文征明、唐寅，再加上仇英，合称“吴门四家”。唐寅字伯虎，是沈周的学生。他多才多艺，疏狂放任，不墨守陈规，山水、花鸟、人物皆精，工笔写意俱佳。清代时期：清代曾经崛起一个革新画派——“扬州八怪”。所以称他们为怪，是因为他们在作画时不守墨矩，离经叛道，而且大都孤傲清高，行为狂放，所以称之为“八怪”。“扬州八怪”中最有名的是郑燮。郑燮，号板桥，擅画竹、兰、石。
