一.文学地位：柳宗元、韩愈齐名，同为唐代古文运动大家.
二.柳宗元的生平：
1.家庭生活美好：父以文知名於世，仕宦；母亲系出名门，知书达理，能相夫教子。
2.少年得意：二十一岁登进士第。
3.少贵显，参与政治改革：结识王叔文、韦执谊。王叔文受顺宗赏识，荐韦为宰辅，引用柳宗元、刘禹锡等。顺宗病重，王叔文掌实权，从事政治革新：从宦官手中夺回禁卫军的统帅权，取消宫市，使太监无法再从中图利，撤除为皇帝饲养鹰犬的五坊小儿，严惩贪官，追回正直臣子陆贽。宦官俱文珍联合反对的朝臣进攻，顺宗退位，八个月的政治革新宣告失败。顺宗驾崩，王被贬后处死，宗元被贬永州，与他同时被贬的，尚有韦执谊、刘禹锡等八人，时称「八司马」。当时宗元三十三岁。
4.永州（湖南）十年：生活困顿，郁郁不乐，游山水而写永州八记。用心於阅读创作，提倡古文。
5.调回京城：以为从此否极泰来，岂知三个月后再贬柳州（广西）。
6.贬死柳州：柳州蛮荒，多未开化，教民耕种织布，建造庐舍、舟船，解放奴隶，兴办教育。
