基本信息
为了弥补生铁的缺点，增加其强度和韧性，春秋战国之际又发明了生铁柔化术，炼出了品质更高的可锻铸铁。铸铁柔化术的基本原理是退火处理铸铁，即通过热处理使铸铁脱碳柔化。柔化时先将生铁铸件高温加热，过一段时间后再慢慢冷却，这样生铁便成为了可锻铸铁。柔化能适当降低生铁的硬度和脆性，相应地增强了其可塑性和冲击韧性。柔化技术既保持了生铁可铸性的特点，又增强了铸件的强度和韧性，大大延长了铁器的使用寿命，推动了生铁的广泛应用，从而加快了铁器取代青铜器的步伐。因此，生铁柔化术在冶金史上具有划时代的意义。 欧洲等国家虽然在块炼铁应用上早于中国，但生铁冶铸技术却比中国晚了1900多年，直到14世纪才出现。可锻铸铁的出现则更晚于中国。春秋战国时期，铁质工具已在农业生产中大量使用，并成为主导农具。从大量的考古发现中可以看出，当时的农具中铁制农具所占的比例已高达50%以上，而冶铁业的兴起正是这一时期铁制农具得以广泛应用的主要原因。
