拿破仑在政治上、军事上有雄才大略，且对数学也颇有造诣。戎马倥偬间，他爱和学者们探讨问题。早在意大利战役中，曾有人问他打完仗之后打算干什么，他毫不犹豫地说：“我将退出军界，从事科学研究，争取有朝一日成为科学院院士。”
法兰西科学院共有院士一百四十五名，当院士缺额时才可能增补新院士。1797年12月，拿破仑与贵族工程师蒙塔朗贝尔将军等十一名候选人开始为选补原卡诺院士的席位角逐。两轮投票后，拿破仑以多数票胜出，成为数学部院士，他对此十分得意，以后他在所有的命令和文告上签名时，都写上“科学院院士、东征方面军总司令”的头衔。
对自己不懂的，拿破仑总是愿意向专家请教。1795年，他经常去聆听天文学家拉郎德的报告。为增长化学知识，在1797年底至1798年初，他每周数次去巴黎高等师范学院听贝多莱的化学课。即使在远征埃及的日子里，他还亲临贝多莱实验室，观看实验。
