在第二次世界大战后初期形成的两极格局中，美国和苏联是决定性的因素，当时它们两国是可以互相抗衡的力量。两极格局结束时，苏联的解体在其中起了决定性作用。20世纪70年代末80年代初的苏联对外扩张和军备竞赛，使苏联背上了沉重的经济包袱。为形势所迫，1985年出任苏联共产党总书记的戈尔巴乔夫，开始按他所策划的方向进行改革。作为第一步，他决心放弃同美国的对抗，把精力集中于国内事务。这促成了20世纪80年代中期国际形势从紧张走向缓和，两极格局也出现了明显动摇。1989年下半年，在苏联的直接影响和干预下，东欧局势发生急剧变化，由此导致东西方两大集团原有的泾渭分明的界限迅速消失。而苏联
