在资本主义经济发展的过程中，资本主义的经济理论和政策也在不断地调整和变化。 19世纪，英国古典经济学倡导的“自由放任”政策，成为资本主义世界的普遍信条。进入20世纪以后，资本主义世界的经济危机不断发生，终于在1929～1933年酿成空前严重的经济危机，重创了资本主义经济。“自由放任”政策再也不能适应垄断资本主义下的社会化大生产。为迅速摆脱危机，美国总统罗斯福力主由政府对经济进行积极的干预和调节。 第二次世界大战后，资本主义国家继续强化国家对经济的干预，国家垄断资本主义进一步发展。但是在新的历史条件下，当代资本主义的发展产生了许多新变化，呈现出许多新特点。
