清同治元年，他的粮店开张了。别的粮店都在专心卖粮，他却下令大量收粮。仓库积压许多，收购过程中，因为雨季包装不善，还发霉了一部分。他不急于销售，却派学徒去观察别的粮店收粮的过程，到什么地方收，怎么运输，怎么包装保存。这一年，纯粹是白忙活了，不但没赚钱，反而压了大量的资金，还贴进去不少花费。
年底盘货的时候，有几个学徒因为看不到前景跑了，管事的匆忙找到他：“掌柜的，生意不是这么做的啊！小本生意，并非珠宝，三年不开张，开张吃三年，需快速流通，树挪死，生意要周转才能活。”
他正低身看粮，头都没回：“急什么，今年咱们没亏。”管事的不解，他接着说：“咱们今年赚了经验。”
第二年，他开始售粮了，管事的很开心，终于要见收益了。市面上的粮，总要在精粮中掺杂一些霉变的，他却不这么干，精粮就是精粮，一粒沙子不加，一颗霉粮不掺，最好的粮，跟市价相同，差一些的或者劣等的，低于市价三成销售。市面上都好奇，他怎么赚钱？这个价格等同于原价出售，人工花费还得贴上，卖得越多，赔得越多。跟他一起投资的表哥着急了：“去年不赚，今年又要赔，这做的是什么生意？”他仍不急：“今年仍旧赚了，赚的是人气。”
第三年年初，他接到了四川官府和军队的订单，谈好九月供粮，价钱若干。三月，云南大旱，百年不遇，所有农作物歉收，无奈，他只能高价收粮。离交粮的季节越来越近，所有人都慌了，建议他不如跑吧，粮食不够，如何面对官府责难？他几个通宵没睡，找同乡借了银子，去江南收购粮食，再花费无数运到四川，算下来赔了大半身家。
