我认识一位从中国来美国的暑期交换学生，她告诉我一件她觉得奇怪的事情。她寄宿在一个美国人的家里，这家夫妇俩都是律师，有四个从上高中到小学的男孩。那个人家的房子很大，有游艇和私人飞机，看起来非常富有，生活却很简单。有一次，夫妇二人外出度假，临走前在冰箱里为留在家里的四个孩子放好了一样大小的四份食物。而且，还给他们每人分配了一份工作，修整草地，清洗游泳池，清理厨房、厕所等。这四个孩子，大的食物不够吃，小的吃不了。大的向小的要，小的就以代做自己那一份家务为条件，把吃不了的分一些给大的。
这确实是一个典型的美国家庭，说它典型，不是说它拥有的财产，而是它的价值观。
第一是平等。父母分配食物，四个孩子无论大小，每个人都是同样的一份，几乎不近人情，难怪我的朋友觉得奇怪。第二是财产观。每个孩子分得一份，那就是属于他的，如何支配这份财产是他自己的事情。第三是理性协商。大孩子不够吃，不能恃强凌弱，到小的那里去抢，他要取得额外的食物，就必须通过他们彼此认可的公平交易去跟小的交换。这种交换是理性的，而孩子则懂得讲理，能够运用这种理性。
