杨炎字纯父，抚州临川人。少能词赋，里陈氏馆之教子，数月拂衣去。用故人荐，出淮閫杜杲幕，杲曰：“风神如许，它日不在我下。”由是治法征谋多咨于炎。逾年，安丰被兵，炎慨然曰：“事亟矣，炎请行。”乃以奇策解围，奏补七官。炎念置身行伍间，骑射所当工。夜以青布籍地，乘生马以跃，初过三尺，次五尺至一丈，数闪跌不顾。制置使孟珙辟于幕，尝用其策为“小子房”，与之茶局，周其资用。 炎以本领钱数万费之，总领贾似道稽数责偿，珙以白金六百令 炎偿之， 炎又散之宾客，酣歌不顾。似道欲杀之， 炎曰：“汉高祖以黄金万斤付陈平，不问出入，公乃顾此区区，不以结豪杰之心邪？”似道始置
