交通大学的前身南洋公学早在初创时就设立了中院即中学，为大学输送合格生员。

1908年，中院改为普通中学，也称附属中学，以其学子水平出众而闻名当时。此后学校虽几经变迁，但优良的传统已继承下来。1956 年交通大学由上海内迁西安。1959年7月西安交通大学附属中学成立，1971年，这所学校由西安市政府管理，更名为西安市八十三中。1981年，为继承历史，西安交大附中恢复重建。1991年，西安交大附中被市教委命名为市重点中学，被省教育厅命名为省重点中学。多年来，学校认真贯彻党的教育方针，在实施素质教育方面积极探索，勇于实践，成绩突出，特色鲜明。

1999年，在西安市教育督导中被评为“西安市初中素质教育综合督导评估优秀学校”，受到市政府的表彰。2003年10月，交大附中成为西安市唯一一所被陕西省教育厅、陕西省人民政府教育督导团授予“陕西省素质教育优秀学校”称号的高中学校。

交大附中坚持正确的办学方向，沿着素质教育的轨道锐意进取。学校在认真贯彻执行国家的教育政策、法规时，理论与实践有机结合，逐步形成了自己的办学理念和风格。

交大附中的办学指导思想是：遵循教育规律，坚持育人为本；塑造健全人格，培养综合素质。简言之，就是“以人为本，重在发展”。就是根据人的发展规律及终身学习的观点，依据基础教育的作用及信息时代对人才的要求，促进学生生动、活泼、主动发展，为学生终身学习奠定坚实基础，实现人的发展与社会发展的统一。这里的发展既指智力的，而且也包含品德的、心理的、体质的。

交大附中的办学目标是：建成具有一流师资、一流设备、一流管理的培养大批高素质优秀预备人才，有特色的省内一流的高中示范校，进而创造条件，争取进入全国示范高中。学校始终以“勤奋、守纪、求实、创新”为校训，坚持把学校教育定位在向高校输送高素质人才，为社会培养高素养后备人才的高度上，遵循“管理科学，高效率；教学扎实，高水平；学生勤奋，高素质”，坚持不懈地追求交大附中的办学特色——注重个性发展，塑造健全人格；优化课堂教学，提高教育质量；营造宽松环境，培养创新能力。

“育人是根本,质量是生命”是学校在教育教学改革中的基本理念。特别是近几年，学校积极探索，勇于实践，成绩突出，特色鲜明，逐步构建既重视科学教育，又重视人文教育；既重视学生全面发展，又突出个性培养的课程体系。

2007年秋季开始，我省普通高中起始年级全面进入新课程改革。新课程更加注重学生的实践能力和创新能力的培养，着眼于学生的终身发展。交大附中长期所坚持的办学理念，与高中新课程改革的精神高度契合。由于交大附中对高中新课程认识明确，准备到位，措施得力，实施扎实，教育界领导、政协委员以及有关专家经过考察后认为，交大附中高中新课改走在了全市乃至全省的前列。今后，西安交大附中将进一步深化以促进学生全面发展为重点的素质教育，继续坚定不移地实践育人为本的教育理念，深入扎实地开展高中新课程改革，努力成为省内领先、国内一流的名校。