中国传统文学中最大的抒情主题，不是爱，不是死，而是怀古之情、兴亡之叹。但凡怀古之作，千百年来所抒发的情感大同小异，所不同的是作者的历史观、选材与写作手法。自古以来，世俗的朝廷总把冷眼抛向那些热心热肠的古代诗人们，而这些仕途总是不顺的诗人就不自觉地转而徜徉于瞻仰凭吊古迹、咏评历史人物中。我国有数千年的悠久历史，江山胜迹，人物风流。尽管历史如大浪淘沙，但无数前人在历史舞台上叱咤风云，留下多少辉煌业绩，令人钦佩仰慕；留下多少经验教训，让人唏嘘感慨。于是以历史故事、古人事迹为题材的怀古咏史之作在魏晋甚至更早一些时候便已产生，到了唐代蔚然成风，甚至出现了像刘禹锡、杜牧等卓有成就的咏史大家。怀古诗常触及诗人心灵的最深处，具有很高的鉴赏价值。近年来
高考也常涉及此类诗歌。
