范仲淹是北宋著名的政治家、思想家、文学家，一生致力于政治改革，在文学上也很有建树。他为官时，更是严于律己，不徇私情。
明道二年，范仲淹奉旨去京东和江淮赈灾，同行中有位没有官职的学生叫富弼。一路行来，见百姓只能食野草为生，范仲淹心里很焦急，马上制定出方案，调粮救急。
有一天，粮食刚刚运到，还不曾发放，竟然被偷盗出两担。范仲淹极为恼怒，下令严查偷盗之人。后来，小偷抓住了，是一位青年汉子。范仲淹大怒，正要责打偷盗之人，公堂外却传来哭喊声。范仲淹将哭喊之人召上公堂，是一位老妇人。
老妇人跪在公堂之上，不停地磕头说：“大人呀，我儿偷粮实属不该，只是可怜我老妇人无依无靠，只求大人放了我儿，老奴情愿替儿服罪。”老妇人哭得哀哀不已，富弼抬头，发现范仲淹已是两眼含泪。后来，范仲淹将偷粮之人责打了几十板子便放了，老妇人连连叩谢。
范仲淹任参知政事时，以整顿吏治为重点进行改革。他任命了一批按察使去巡视全国各地，考察各地的官员政绩，凡是不称职的官员，他便把姓名从官员簿上勾掉。有位官员，因为不称职而被勾去名字罢免官职，结果一家老小哭哭啼啼涌上公堂，求范仲淹开恩。范仲淹面对哀号，不为所动，坚持罢免了那位官员。
