富弼小的时候很喜欢读书，过目成诵，因而有“洛阳才子”之称。他曾经以茂才（秀才）的身份参加北宋经常举办的文艺沙龙，为范仲淹所赏识，称叹他有“王佐之才”，并把他的文章推荐给了当时的宰相晏殊。恰好晏殊有个女儿正在找婆家，范仲淹又极力从中撮合，富弼便成了晏殊的东床快婿。
从一个一文不名的穷小子，转眼成了宰相的女婿，富弼可谓一步登天，此时他最应该感激的就是范仲淹了，可他在当官之后，首先就和自己的恩人叫上了劲。
有一天，
山东爆发了匪乱，强盗张海率领大批人马攻到了江苏高邮，负责统领府州军事的知军晁仲约掂量着自身的实力，估计打不过人家，便让当地的富户、百姓捐款，然后带着牛羊、酒菜去欢迎慰劳贼兵，避免了这些匪兵的袭扰。这件事传到了京城，在朝廷上引起了巨大的争议。范仲淹建议说：“晁仲约罪不可赦，然而情有可原，圣上应该赦免了他。”
不料富弼却第一个站出来反对说：“这些州县长官拿着朝廷俸禄，竟然姑息养奸，形同通匪，都应定死罪，不然今后就没人再去剿匪了。”
